“给学生一点机会，会得到很大的回报。”这是王如竹教授始终相信的事。他从不急着给答案，而是陪着学生梳理方案、数据和过程，找到症结，再让年轻人自己往前走，因为“从失败中重新提出问题”更加重要。9月10日，2026年全国“最美教师”名单公布，上海交通大学讲席教授、机械与动力工程学院制冷与低温工程研究所所长王如竹入选。四十载耕耘，他扎根制冷低温与高效能源利用领域，既是三尺讲台上立德树人的师者，是面向国家“双碳”目标攻坚克难的科研先锋，也是打通实验室到产业一线把一批批年轻人带到能源科技真实问题面前的领路人。
课堂不能止于书本
“每个学生都有创新愿望，关键是老师如何调动和激发学生的创新意识。”王如竹认为，第一课堂不仅要传授知识，还要教给学生研究问题的路径。
在一门可再生能源研讨课上，他曾把一部分讲台交给学生——查文献、选专题、作报告、写论文，再开展团队研讨和辩论，学生围绕“未来的能源由谁主宰”各自寻找证据、建立观点、回应质疑。教会学生完成科研、教会学生有效表达、教会学生团队协作，这三件事是他的课程目标。
曾有一名成绩并不突出的本科生主动找到王如竹，希望进实验室。王如竹先让他跟着研究生做实验，熟悉后再尝试自己的设想。后来，学生做出的再吸附制冷器在全国大学生节能减排竞赛中获奖。在他来，判断学生不能只看一张成绩单，教师还要发现并保护年轻人的好奇心，学生需要的是机会。
从实验室走向产业一线
他常常告诫学生，做学问不能局限于书本与文献，既要筑牢扎实的专业基本功，更要把目光投向国家现实需求，“钻研真问题、务实做学问”。他紧跟国家“双碳”战略，打破传统学科壁垒，开设“可再生能源高效转化与利用”“新能源系统”等前沿课程，将实验室一线攻关经历、产业真实技术难题带入课堂，把晦涩抽象的理论转化为贴近工程实际的鲜活内容。
这样的“真实问题”，也贯穿王如竹自己的科研道路。
王如竹15岁时以优异的成绩考入上海交通大学制冷设备与低温技术专业；1990年博士毕业，是上海交通大学首位中德联培博士。在德国的两年间，他拓宽了国际学术视野，也收到过海外导师、企业发出的多个工作邀约，但他始终感念母校栽培，毅然回国，投身制冷低温学科建设。不到29岁，他接过研究所所长的担子，从第一笔青年科研项目经费起步，组织队伍、确定方向，也让青年教师尽早挑起重担。此后，他带领团队研究低品位热能利用，设法用好工业余热、太阳能、空气热能。相关热泵技术用于清洁供热和工业节能；空气取水研究则面向沙漠、海岛的淡水需求。
王如竹常说，科研要“顶天立地”，既瞄准学术前沿，也解决实际工程问题。他又把产业难题带回学校，让学生在技术落地中理解工程的分量。
让后来者走得更远
王如竹培养学生，重视差异，也重视过程。他根据兴趣和特长帮助学生选择方向，对实验设计、数据论证和论文写作严格把关；学生遇到压力，他又陪着复盘，不用一个结果给人下判断。截至目前，他已培养近百名博士，三十余人成为高校骨干教师，十余人成长为能源行业领军人才；指导的学生团队十余次获得全国大学生节能减排竞赛特等奖、一等奖。比数字更让他在意的，是年轻人能否形成独立解决问题的能力。
面对有潜力的学生，王如竹愿意利用国际学术资源“铺路搭桥”。即使他们因此不再跟随自己读研，他仍觉得，更重要的是让年轻人在更广阔的舞台上成长，“不管如何，他们都是‘交大人’”。
“科研的初心是报国，教育的初心是育人。”对王如竹而言，两者从未分开——国家需要解决的能源问题，是科研的方向，也是最生动的课堂；教师的责任，则是把年轻人带到问题面前，给他们试错的空间，也托举他们走向更广阔的舞台。
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